域名(Domain Name)是一串用点分隔的字符,它与 IP 地址相互映射,从而标志了互联网上的主机设备的电子方位。用户不必记忆主机的 IP 地址,通过域名的解析就能更便捷地访问互联网服务。
1969 年,美国国防部高级研究计划局组建了现代 Internet 的基础—阿帕网(ARPANET)。此时,人们采用八进制和十进制数字地址表作为计算机的标识符,域名系统 (Domain Name System,DNS)此时并不存在。
由于网络规模不断扩大,运用数字地址表作标识符不再方便,佩吉·卡普(Peggy Karp)于 1971 年提出了「互联网名字」的概念,形成了 DNS 的雏形。
1983 年,保罗·莫卡派乔斯(Paul Mockapetris)提出了分布式 DNS 的概念和组成架构,明确了「代理」与「授权」的概念。
1985 年初,第一个.COM 域名 symbolics.com 被注册,开启了域名商业化的进程。
1990 年 9 月 28 日,在王运丰教授和维纳·措恩(Werner Zorn)教授的努力下,中国的顶级域名.CN 完成注册,钱天白任行政联络员,域名服务器放在德国卡尔斯鲁厄大学。
在 1993 年万维网(World Wide Web)出现之前,域名注册的申请者寥寥无几,WWW 协议出现之后,人们才逐步认识了域名。同年,Network Solutions Inc(NSI)公司与美国政府签下 5 年合同,独家代理「.COM」、「.ORG」、「.NET」三个通用顶级域名注册权。
从 1993 年到 1998 年初,域名注册总量从 7000 个左右增长到 120 多万个,而其中 90% 使用「.COM」后缀。
20 世纪 90 年代的美国,域名价值已经得到体现。